紙幣是貨幣，只能執(zhí)行貨幣的部分職能：流通手段和支付手段，部分國(guó)家的紙幣還可以執(zhí)行世界貨幣職能（如美元、歐元等）。人民幣是中華人民共和國(guó)的法定貨幣，由中華人民共和國(guó)授權(quán)中國(guó)人民銀行發(fā)行。國(guó)家不可以任意發(fā)行紙幣，紙幣的發(fā)行量以流通中所需要的貨幣量為限度。

世界上共有兩百多種紙幣，流通于世界193個(gè)立國(guó)家和其他地區(qū)。作為各國(guó)貨幣主幣的紙幣，精美、多側(cè)面地反映了該國(guó)歷史文化的橫斷面，溝通了人民的經(jīng)濟(jì)交往。世界上比較重要的紙幣包括美元、 歐元、人民幣、 日元和英鎊等。 紙幣上的圖案大致能夠反應(yīng)一個(gè)國(guó)家的價(jià)值取向，其內(nèi)容也傳遞了一個(gè)國(guó)家的政治制度、文明程度。它是一張國(guó)家名片，呈現(xiàn)了這個(gè)國(guó)家在努力倡導(dǎo)一種什么樣的國(guó)家倫理。

中國(guó)是世界上早使用紙幣的國(guó)家之一，特別是到了明清時(shí)期，各地錢莊銀號(hào)自己印制的兌票五花八門。到了清代中末期，私鈔比較盛行，尤其清咸豐年以后，由于中國(guó)產(chǎn)生了歷史上大的通貨膨脹，銀兩銅錢較沉重且不便于隨身攜帶，這就使得私鈔的印制比較普遍。其中，印鈔用的鈔版多是手工精心雕刻而成的。私鈔在制作的過(guò)程當(dāng)中比較注意造型，私鈔表面多反映民間的典故，吉語(yǔ)，做人，做事等。 民間私鈔是清朝末年的錢莊、銀號(hào)發(fā)行的各種信用貨幣。私鈔有一定的使用期限，到期后私鈔和鈔版一并銷毀。因此，留傳下來(lái)的老鈔版很少。現(xiàn)今的古玩市場(chǎng)上，老鈔版成了很多錢幣收藏愛(ài)好者們喜歡的藏品。