中國是世界上早使用紙幣的國家之一，特別是到了明清時期，各地錢莊銀號自己印制的兌票五花八門。到了清代中末期，私鈔比較盛行，尤其清咸豐年以后，由于中國產生了歷史上大的通貨膨脹，銀兩銅錢較沉重且不便于隨身攜帶，這就使得私鈔的印制比較普遍。其中，印鈔用的鈔版多是手工精心雕刻而成的。私鈔在制作的過程當中比較注意造型，私鈔表面多反映民間的典故，吉語，做人，做事等。 民間私鈔是清朝末年的錢莊、銀號發行的各種信用貨幣。私鈔有一定的使用期限，到期后私鈔和鈔版一并銷毀。因此，留傳下來的老鈔版很少。現今的古玩市場上，老鈔版成了很多錢幣收藏愛好者們喜歡的藏品。

由于歲月的流逝，自然的損壞、蟲咬，人為因素等，再加上鈔版只在清朝末年時比較盛行，到1911年以后，就逐步改成鈔（兩面印的），鈔版留下來的不多，使得鈔版很有保存價值和收藏價值。 古代鈔版多用黃楊木和梨木雕刻，一般的民間老板鈔版一面有字兒，如本號圖章騎封，筆跡不對不準發錢，“認票不認人，偽造者斬，告捕者賞”等。 中框內有極細小的字和圖案，四框圖案多取材于古典小說片段和儒家文字，這些文字圖案既有美觀的裝飾作用，又有防偽作用。私鈔的四周都有花邊，花邊是按著宋代交子演變過來的，大小基本上都有尺寸，上邊是商號的名稱，還印有發行的年月日，流通的數量，年月日（年月日是簽字畫押的），編號，和蓋上財神章，蓋商號的章。

紙幣保存
1．防霉變。防止霉變的關鍵在于防潮，這在南方與沿海地區尤為重要，而防潮的關鍵是紙幣存放處的溫度與濕度。據有關分析，紙幣存放的佳室內溫度是18℃—20℃，佳濕度是50%—60%。
2．防折污。對于全新紙幣在存放或欣賞時，好使用鑷子，不要直接用手摸、手捻、手拿。對于有輕度軟折的紙幣，平整地放在書中，壓上重物，幾天后就會平整。而有明顯硬折的紙幣，其票面一般較臟，可將其放人水中泡10至20分鐘，然后取出放于兩張吸水紙間用玻璃壓緊，干后皺跡即除。
3．防蟲蛀。避免蟲蛀的關鍵是保持紙幣的干燥與通風。對于長期保存的紙幣應定期翻閱，既可起到通風作用，又能檢查紙幣是否有變化；對于被蟲蛀的紙幣要進行及時棱修。